Betulla

L’Agenzia Europea per i medicinali (EMA) ha riconosciuto l’efficacia dei medicinali a base di foglie di betulla nel trattamento di lievi problemi del tratto urinario, in quanto hanno dimostrato di aumentare la produzione di urina [1]. In uno studio condotto su 1066 pazienti, questi sono stati trattati con estratto di foglie di betulla in dosi giornaliere variabili (da 180 mg a 1080 mg o più al giorno) per favorire l’irrigazione del tratto urinario. La maggior parte dei pazienti ha seguito il trattamento per 2-4 settimane e sono stati suddivisi in quattro gruppi: il 73% circa con infezioni del tratto urinario, il 14% circa con cistite, il 9% circa con calcoli e il 2-3% circa con altri disturbi. Nel primo gruppo, il 56% dei pazienti ha assunto anche antibiotici. Dopo il trattamento, i sintomi sono scomparsi nel 78% dei pazienti del primo gruppo e nel 65% del secondo e del terzo gruppo. L’80% dei pazienti sottoposti a terapia antibiotica e il 75% di quelli senza tale trattamento hanno visto scomparire i sintomi. Lo studio ha dimostrato un’elevata efficacia dell’estratto di foglie di betulla nel contrastare infezioni e altri disturbi dell’apparato urinario [2].

La betulla ha un forte potere antiossidante [3]. Studi in vitro e in vivo hanno trovato un potenziale effetto antiartritico utile nel trattamento della malattia degenerativa delle articolazioni (Cho et al., 2006, Gründemann et al., 2011, Huh et al., 2011). Esperimenti hanno dimostrato che le specie di betulla hanno anche attività anti-infiammatorie e immunomodulatorie utili per la protezione delle articolazioni.
Recenti ricerche hanno evidenziato l’effetto antitumorale della betulla, attribuibile principalmente a due fitochimici presenti nei germogli di queste piante: santina (flavonolo) e cirsimaritina (flavone). Queste sostanze inducono l’apoptosi delle cellule tumorali e mostrano una maggiore specificità verso le cellule tumorali rispetto alle cellule normali [4]. Potenziale antitumorale è stato attribuito anche a due fitochimici presenti nella corteccia: betulina e acido betulinico.
Ci sono evidenze anche riguardo il potenziale antivirale (antinfluenzale, anti-HIV), antiallergico, protettivo per il fegato, ipolipemico ed antitubercolare [5].
Un altro studio ha investigasto il potenziale antidiabetico della betulla grazie alla sua capacità di aumentare la concentrazione intracellulare di GSH (glutatione) e inibire l’α-glucosidasi (l’inibizione di questo enzima riduce la glicemia post-prandiale) [6].
L’uso topico di betulla è indicato in caso di dermatite, eczema, psoriasi e ulcere [7][8]