Polifenolo

Descrizione

I polifenoli rappresentano un vasto ed eterogeneo gruppo di composti organici di origine vegetale con riconosciute attività antiossidanti, antinfiammatorie e antitumorali.
Le proprietà terapeutiche dei polifenoli sono dimostrate da studi principalmente in vitro e in vivo a dosi difficilmente raggiungibili con la normale alimentazione, per via della bassa biodisponibilità di questi composti.
Attualmente più di 8.000 strutture chimiche di polifenoli sono state identificate e riportate in letteratura. Sono suddivisi in due gruppi principali: flavonoidi e non-flavonoidi (lignani, stilbeni, acidi fenolici, metaboliti non fenolici e altri polifenoli). Questi composti sono spesso presenti nelle erbe officinali, contribuendo significativamente ai loro benefici per la salute.

Struttura chimica

Dal punto di vista chimico sono caratterizzati dalla presenza di uno o più anelli fenolici con uno o più gruppi idrossilici associati all’anello e questo li rende responsabili, insieme ad altri composti, del colore di molti frutti.

Classificazione dei Polifenoli

I polifenoli sono classificati in diverse categorie in base alla loro struttura chimica. Si distinguono in flavonoidi e in non-flavonoidi. I flavonoidi hanno tre anelli esatomici di cui due saldati fra di loro e includono sottogruppi come flavonoli, flavoni, isoflavoni, antocianidine e catechine, sono la classe più numerosa e studiata di polifenoli. I non-flavonoidi sono caratterizzati da uno o due anelli fenolici e rappresentati da acidi fenolici, stilbeni e lignani. Ogni classe e sottoclasse ha proprietà uniche e può essere trovata in diverse erbe officinali.

Biodisponibilità

Le molecole di polifenoli presentano una biodisponibilità relativamente bassa e vengono assorbite in misura limitata dal nostro organismo. Solo una percentuale compresa tra il 5 e il 10% dei polifenoli ingeriti riesce a raggiungere il flusso sanguigno, e questo avviene dopo che sono stati ampiamente metabolizzati a livello intestinale dalla nostra microflora batterica, e a livello del fegato. Successivamente, questi composti vengono rapidamente espulsi dal corpo attraverso l’urina. Di conseguenza, i polifenoli che possiamo trovare nei fluidi corporei non sono presenti nella loro forma originale, bensì come metaboliti trasformati, quali solfati, metilati e glucuronati.

Riferimenti

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