Botanica

La calendula è una pianta erbacea annuale, originaria dell’Europa meridionale, appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Al genere calendula appartengono 20-25 specie diverse, quelle più conosciute sono C. arvensis e C. officinalis.
È coltivata fin dal medioevo per le sue qualità ornamentali.

Il fusto della pianta è erbaceo, leggermente lignificato alla base, eretto, ramificato, robusto e pubescente, e ha una lunghezza di circa 20-50 cm. La radice principale della pianta è a fittone, lunga 20-30cm e ha molte radici laterali.

Le foglie terminali della calendula sono sessili, alterne, intere e lanceolate; quelle basali sono di color verde-grigiastro, oblunghe, spatolate, disposte a rosetta. Il margine della foglia è leggermente dentato.

I fiori della calendula sono riuniti in grandi capolini emisferici, che possono misurare dai 3 ai 5 cm di diametro, e sono circondati da brattee coperte da peli ghiandolosi. Il colore va dal giallo chiaro all’arancio scuro. I capolini hanno la caratteristica di chiudersi al calare della sera per poi riaprirsi con il sorgere del sole.

Il frutto della calendula è un achenio arcuato e liscio ma con la presenza di due punte su un dorso.

Raccolta

La fioritura avviene dalla tarda primavera fin tutta l’estate. La raccolta dei fiori di calendula avviene nelle ore mattutine, preferibilmente dopo la scomparsa della rugiada, quando i fiori sono completamente aperti e ricchi di principi attivi. È importante staccare delicatamente i fiori dal fusto e farli essiccare in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce diretta del sole e ad una temperatura massima di 35°. Una volta essiccati, si conservano in contenitori ermetici per utilizzi futuri.

Modalità d’uso

Tisana: 5 g di fiori per 200 ml di acqua bollente. Filtrare dopo dieci minuti e bere fino a tre tazze al giorno. Utile per la sua azione spasmolitica e antinfiammatoria; l’infuso si può usare (caldo) anche per fare semplici gargarismi / risciacqui in caso di mal di gola o irritazioni / infiammazioni della mucosa orale fino a 4 volte al giorno; non solo, si può usare per impacchi da tenere sulla zona per 30-60 minuti come suggerisce l’EMA (Agenzia Europea dei Medicinali) [14];
Tintura madre: 40 gtt fino a tre volte al giorno, o secondo le indicazioni riportate sulla confezione del prodotto. Utile per i dolori mestruali, grazie alla sua azione spasmolitica;
Creme e pomate: secondo le indicazioni riportate sul prodotto, utili per lenire infiammazioni e rossori della pelle nonché per cicatrizzare ferite e scottature (solari e non). La calendula si può interscambiare con l’unguento a base di Iperico per l’effetto lenitivo sulla pelle scottata e/o arrossata.

Utilizzo tradizionale

La calendula è molto apprezzata per le sue numerose proprietà benefiche e trova impiego in diversi settori.
In ambito culinario, i petali commestibili di calendula arricchiscono insalate, zuppe e piatti a base di riso con il loro colore e sapore.
I fiori essiccati sono utilizzati per preparare tisane digestive e rilassanti.
Nel settore della cosmetica naturale, la calendula viene impiegata nella creazione di creme, balsami e lozioni per le sue proprietà emollienti, lenitive e idratanti.
In fitoterapia è stata tradizionalmente utilizzata nel trattamento di infiammazioni degli organi interni, ulcere gastrointestinali e dismenorrea, nonché come diuretico e diaforetico nelle convulsioni. Viene anche utilizzata per infiammazioni della mucosa orale e faringea, ferite e ustioni. La calendula è un’erba detergente e disintossicante e l’infuso viene utilizzato per il trattamento delle infezioni croniche. I fiori essiccati sono utilizzati per i loro effetti antipiretici, antitumorali e cicatrizzanti. L’infuso di questi fiori applicato localmente pare essere antifungino e antisettico nelle ferite, macchie, lentiggini, distorsioni e congiuntiviti. L’infuso di calendula viene anche utilizzato per lavaggi oculari e gargarismi e per curare dermatiti da pannolino e altre condizioni infiammatorie della pelle e delle mucose.
Gli ingredienti attivi dell’olio essenziale di calendula mostrano attività antimicotiche, antivirali e antimicrobiche, oltre alle già menzionate proprietà lenitive. La calendula è impiegata principalmente per uso esterno, in particolare per favorire la cicatrizzazione e la riepitelizzazione. Questo processo avviene attraverso la stimolazione della formazione di nuove cellule, il ripristino della tonicità cutanea e il miglioramento della circolazione sanguigna.

Ricerca scientifica

Una recente revisione degli studi scientifici su calendula ha identificato alcune prove degli effetti benefici di C. officinalis sulla guarigione delle ferite, coerentemente con la conoscenza tradizionale [2]. Tra gli studi sulla guarigione delle ferite anche un trial clinico su 60 pazienti con gruppo di controllo con placebo ha dato gli stessi incoraggianti risultati [3].

Studi in vitro hanno evidenziato proprietà citotossiche, anti-tumorali e immunomodulatorie dell’estratto di calendula e l’effetto anti-tumorale è risultato anche in vivo [4].
Altri studi in vivo su topi hanno evidenziato attività antinfiammatoria e antivirale, in particolare quest’ultima nei confronti del virus di Epstein-Barr [5].

Uno studio con gruppo di controllo con terapia standard ha inoltre evidenziato che l’uso di calendula può ridurre il dolore a seguito di episiotomia [6].

In uno studio in vivo (su quaglie) un estratto secco di fiori di calendula ha migliorato i parametri ematici, immunologici e gli enzimi digestivi e mostrato una buona attività antiossidante [7], confermando l’attività antiossidante già evidenziata in vitro [8].

Ulteriori studi attribuiscono alla pianta proprietà ipotensive e vasodilatatrici con azione sedativa sul sistema nervoso centrale. Calendula aiuta inoltre a ristabilire il flusso mestruale diminuendo la sintomatologia dolorosa ad esso associata. Può anche essere prescritta in menopausa per ridurre l’ipertensione correlata [9].

Due studi in vivo hanno analizzato la capacità antigenotossica degli estratti di Calendula officinalis nei confronti dell’azione di alcuni mutageni. Entrambi gli studi suggeriscono che gli estratti di calendula abbiano effetti antigenotossici grazie al loro elevato contenuto di composti fenolici [10][11]. Nel 2006, la luteina estratta dai fiori di calendula è stata valutata per il suo effetto antimutageno e anticlastogeno, dimostrando un’attività antiossidante maggiore rispetto al β-carotene e al licopene [12].

Avvertenze e controindicazioni

Non sono riportate controindicazioni nè interazioni con farmaci. Numerosi lavori hanno escluso tossicità e attività mutagena. Tuttavia sono possibili reazioni allergiche in soggetti predisposti, pertanto si sconsiglia in caso di ipersensibilità alla sostanza attiva e ad altre piante della famiglia delle Asteraceae (Compositae).
L’uso cutaneo ed orale nei bambini di età inferiore ai 6 anni non è stato stabilito a causa della mancanza di dati adeguati. Se si osservano segni di infezione cutanea o i sintomi peggiorano durante l’uso del prodotto medicinale, è necessario consultare un medico o un operatore sanitario qualificato.
Allo stesso modo, per mancanza di dati, l’uso orale sotto i 12 anni non è consigliato, così come l’uso durante la gravidanza e l’allattamento [14].

Riferimenti

European Medicines Agency. (2018). Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Calendula officinalis L., flos. (EMA/HMPC/437450/2017).
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