Artemisia

Gli studi condotti su Artemisia annua hanno rivelato che la pianta contiene artemisinina, un composto con proprietà antimalariche significative. L’artemisinina e i suoi derivati sono diventati trattamenti standard per la malaria a livello globale. Ulteriori ricerche hanno evidenziato il potenziale dell’artemisinina nel trattamento di altre malattie, come lupus eritematoso, schistosomiasi, tripanosomiasi, e diversi tipi di cancro. Inoltre, ha mostrato la capacità di ridurre la glicemia, indicando un possibile impiego nel trattamento del diabete mellito.

Numerosi studi confermano la capacità antiossidante dell’Artemisia annua, attribuita alla presenza di composti fenolici come terpeni, flavonoidi e cumarine. Un flavonoide in particolare, il chrysoprenol D, è stato identificato come uno dei principali responsabili dell’attività antiossidante. L’olio essenziale della pianta ha mostrato proprietà antiossidanti nei test DPPH, ABTS e ORAC. Anche l’estratto etanolico acquoso ha dimostrato un effetto protettivo contro lo stress ossidativo nei topi, aumentando l’attività dell’enzima antiossidante NQO1.

Gli estratti acquosi di Artemisia annua mostrano significative attività anti-iperglicemiche e anti-ipoinsulinemiche in animali diabetici. Gli studi suggeriscono che l’effetto antidiabetico possa essere dovuto alla stimolazione della secrezione di insulina dalle cellule β, all’inibizione delle cellule α delle isole pancreatiche o all’aumento dell’attività dell’insulina. È stato inoltre dimostrato che i componenti dell’olio essenziale dell’artemisia hanno un effetto protettivo contro i danni alle cellule epatiche [2].
In uno studio recente, sono state isolate tre sostanze chiamate acidi dicaffeilchinici. Si è scoperto che questi acidi possono inibire un enzima collegato al diabete, e che hanno anche effetti antiossidanti. Inoltre, alcune di queste sostanze possono favorire la cicatrizzazione delle ferite. Quindi potrebbero essere utili per il trattamento del diabete e delle sue complicazioni [3].

L’estratto di Artemisia annua ha dimostrato una significativa citotossicità sulle cellule tumorali, sia in vitro che in vivo, effetto attribuito principalmente all’artemisinina e ai suoi derivati [2]. Tuttavia, l’artemisinina potrebbe non essere l’unico composto con attività antitumorale. Diversi studi hanno evidenziato che anche un estratto privo di artemisinina possiede attività antitumorale in vitro e in vivo [1, 4, 5].

L’artesunato, un farmaco antimalarico derivato dall’artemisinina, ha mostrato proprietà antiangiogeniche in studi condotti sia in vitro che in vivo. In particolare, uno studio condotto su topi, nei quali erano state impiantate cellule tumorali ovariche umane HO-8910, ha mostrato una riduzione della crescita tumorale e della densità dei microvasi dopo trattamento con artesunato, senza evidenze di tossicità per gli animali [11].

L’artemisinina e i suoi derivati modulano importanti effettori del sistema immunitario, tra cui i recettori di tipo Toll (TLRs). Diversi studi hanno dimostrato l’effetto immunomodulatore degli estratti di Artemisia annua sui componenti del sistema immunitario TLR2 e TLR4.

L’artemisinina e i suoi derivati sono stati testati per le loro attività antinfiammatorie in numerosi modelli di malattie autoimmuni e allergiche. I risultati indicano che Artemisia annua ha proprietà protettive nei confronti di patologie come l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico e la nefrite da lupus. Inoltre, l’artesunato, un derivato dell’artemisinina, ha dimostrato azioni terapeutiche anche contro le malattie infiammatorie intestinali [2].

Anche l’isofraxidina, una cumarina presente nell’estratto, ha dimostrato proprietà antinfiammatorie [6]

L’olio essenziale di Artemisia annua è stato oggetto di numerosi studi per testare le sue attività antibatteriche e antifungine. Sia l’olio nella sua interezza che i suoi componenti principali, come canfora, 1,8-cineolo, α-pinene e chetone di artemisia, hanno dimostrato di inibire efficacemente una vasta gamma di batteri gram-positivi e gram-negativi.
Tra i ceppi sensibili figurano: Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Salmonella enteritidis e Pseudomonas aeruginosa.
Gli estratti della pianta hanno mostrato anche una spiccata attività antifungina, risultando efficaci contro Fusarium oxysporum, Fusarium solani e Cylindrocarpon destrutans, patogeni fungini noti in ambito agricolo [2].
Inoltre, anche l’estratto acquoso ha evidenziato notevoli proprietà antibatteriche in vitro contro ceppi come Candida albicans, Enterococcus faecalis, Klebsiella pneumoniae e nuovamente Staphylococcus aureus [7]​

Gli estratti di Artemisia annua, così come l’artemisinina e i suoi derivati, hanno dimostrato attività antivirale sia in vitro che in vivo. I virus testati includono sia virus a DNA che a RNA. Tra questi:
HIV, Epstein-Barr Virus (EBV), Herpes Simplex Virus 1 (HSV-1) e Hepatitis B Virus (HBV). Le ricerche hanno rilevato un’azione inibitoria efficace di queste sostanze nei confronti della replicazione virale.
Gli studi sulle attività antivirali dell’artemisinina e dei suoi derivati riguardano anche il citomegalovirus umano (HCMV), contro il quale hanno mostrato una notevole efficacia [2].
Un’analisi su diciannove studi ha inoltre evidenziato proprietà antivirali nei confronti del SARS-CoV-2 [8].

La ricerca scientifica sull’Artemisia annua ha rivelato diverse attività anti-elmintiche. Gli studi hanno dimostrato una riduzione significativa del numero totale di elminti, nonché delle uova e dei granulomi causati dalle uova nel fegato degli animali ospiti.
L’artemisinina e i suoi derivati sembrano agire esercitando stress ossidativo sui vermi, che porta all’esaurimento del glutatione (GSH) e alla perossidazione lipidica, causando danni morfologici significativi nei parassiti.
Il trattamento con artemisinina ha inoltre mostrato una riduzione marcata del numero di elminti adulti nel piccolo intestino e del totale delle larve nei muscoli dei topi, con un’efficacia paragonabile a quella del mebendazolo.
L’artemisinina e i suoi derivati sono stati testati anche contro Echinococcus spp., Taenia crassiceps, Echinostoma spp., Fasciola spp., Clonorchis sinensis, Opisthorchis viverrini, Paragonimus westermani, Heterophyes heterophyes e Paramphistomum microbothrium.
Sono state descritte attività in vitro e in vivo anche contro parassiti protozoari, tra cui:
Leishmania spp., Trypanosoma spp., Toxoplasma gondii, Neospora caninum, Eimeria tenella, Acanthamoeba castellanii, Naegleria fowleri, Cryptosporidium parvum, Giardia lamblia e Babesia spp [2]