Boswellia

L’osteoartrosi è l’ambito nel quale la boswellia dispone del corpo di evidenze cliniche più consistente. Una meta-analisi del 2020 ha incluso 7 trial randomizzati e 545 pazienti. Rispetto ai controlli, i preparati contenenti boswellia sono stati associati a riduzioni del dolore VAS, del dolore WOMAC e della rigidità WOMAC e a miglioramenti della funzione. Per il dolore WOMAC la differenza media ponderata era -14,22 punti, con intervallo di confidenza al 95% da -22,34 a -6,09 e p=0,0006 [10]. Gli studi erano però eterogenei per formulazione, dose e comparatore, e alcuni utilizzavano associazioni di più ingredienti.

Una network meta-analysis pubblicata nel 2026 ha esaminato 20 RCT e 1.633 partecipanti complessivamente, confrontando formulazioni di Boswellia serrata, curcuma e loro combinazioni. Le formulazioni modificate di boswellia hanno mostrato miglioramenti significativi nei domini WOMAC relativi a dolore, rigidità e funzione rispetto ad altri interventi; non sono emerse differenze significative tra i gruppi per gli eventi avversi. La revisione evidenzia comunque che preparazioni modificate, estratti convenzionali e combinazioni non costituiscono un unico intervento farmacologicamente uniforme [9].

Tra i trial recenti, uno studio multicentrico randomizzato in doppio cieco del 2024 ha assegnato 105 persone con gonartrosi a placebo oppure a un estratto standardizzato in compresse da 150 o 300 mg, somministrate due volte al giorno per 90 giorni. Hanno completato lo studio 98 partecipanti. Al giorno 90 il punteggio VAS era diminuito del 45,3% nel gruppo a dose minore e del 61,9% in quello a dose maggiore; il punteggio WOMAC totale era migliorato rispettivamente del 68,5% e del 73,6% [11]. Una parte degli autori risultava affiliata al produttore della formulazione, elemento da considerare nell’interpretazione.

Un RCT del 2025 ha studiato 80 adulti con gonartrosi Kellgren-Lawrence di grado II-III, trattati per 180 giorni con 100 mg/die di un estratto proprietario o placebo. Il gruppo attivo ha ottenuto miglioramenti significativi di WOMAC, VAS, Lequesne Functional Index e test funzionali. Gli autori hanno inoltre riportato differenze nelle misure di volume e spessore cartilagineo alla risonanza magnetica, con p<0,001 rispetto al placebo [12]. Il dato strutturale è interessante, ma proviene da un singolo studio relativamente piccolo su una specifica formulazione e necessita di replica indipendente.

Nel 2025 un ulteriore RCT in doppio cieco ha randomizzato 150 adulti tra 40 e 75 anni con osteoartrosi assente o lieve a BOSMAX o placebo per 90 giorni. Nel gruppo attivo il WOMAC totale era diminuito in media di 6,28 punti a 30 giorni, 15,24 a 60 giorni e 24,55 a 90 giorni, con differenze statisticamente significative; non è invece emerso un miglioramento significativo dell’SF-36 [13]. Anche in questo caso diversi autori erano affiliati ad aziende coinvolte nella produzione dell’estratto.

Considerati nel loro insieme, trial e meta-analisi sostengono un possibile beneficio sintomatico della boswellia nell’osteoartrosi del ginocchio. La generalizzazione a qualunque integratore resta però limitata dalla grande variabilità delle formulazioni e dalla frequente presenza di estratti proprietari nella letteratura [9-13].

L’attività antinfiammatoria osservata in vitro non si traduce automaticamente in efficacia nell’artrite reumatoide. Un trial multicentrico in doppio cieco ha arruolato 78 pazienti con artrite reumatoide attiva, ai quali venivano somministrati 3.600 mg/die di estratto H15 o placebo in aggiunta alla terapia già in corso. L’analisi dettagliata disponibile per 37 partecipanti, 18 nel gruppo boswellia e 19 nel gruppo placebo, non ha mostrato differenze clinicamente o statisticamente rilevanti per dolore, tumefazione articolare, VES, proteina C-reattiva o necessità di FANS dopo 6 e 12 settimane [14].

Gli autori conclusero che in quel trial non era stata rilevata un’efficacia misurabile [14]. Questo risultato negativo è particolarmente importante perché sconsiglia di trasferire alla malattia reumatoide i risultati ottenuti nell’osteoartrosi, che ha fisiopatologia e obiettivi terapeutici differenti.

La boswellia è stata studiata anche nelle malattie infiammatorie intestinali, con risultati discordanti.

Nel più robusto studio sul mantenimento della remissione della malattia di Crohn, 82 pazienti furono effettivamente randomizzati a estratto Boswelan, 400 mg per capsula, due capsule tre volte al giorno, oppure placebo per un massimo di 52 settimane. La remissione fu mantenuta dal 59,9% dei pazienti trattati e dal 55,3% dei controlli, senza differenza significativa (p=0,85). Anche il tempo medio alla recidiva, 171 contro 185 giorni, non differiva significativamente (p=0,69), né emergevano vantaggi per CDAI, qualità di vita o marcatori di infiammazione [15].

Nella colite collagenosa, un RCT multicentrico molto più piccolo randomizzò 31 pazienti a 400 mg di estratto tre volte al giorno per 6 settimane o placebo. Nell’analisi per protocollo la remissione clinica fu del 63,6% contro il 26,7%, p=0,04. Nell’analisi intention-to-treat, più conservativa, la differenza si ridusse al 43,8% contro 26,7% e non risultò statisticamente significativa, p=0,25. Non si osservarono benefici sull’istologia né sulla qualità di vita [16].

Il complesso di questi dati non giustifica un claim generale di efficacia nelle malattie infiammatorie intestinali.

Un trial in doppio cieco pubblicato nel 1998 studiò la gommo-resina in 80 pazienti, 40 trattati con 300 mg tre volte al giorno per 6 settimane e 40 assegnati al placebo. Gli autori riportarono un miglioramento nel 70% del gruppo boswellia contro il 27% dei controlli, considerando insieme sintomi respiratori, numero di attacchi, parametri spirometrici, eosinofili e VES [17].

Il risultato è favorevole ma deriva da un singolo studio datato, di dimensioni modeste e con modalità di reporting lontane dagli standard attuali. Non costituisce quindi una base sufficiente per considerare la boswellia un trattamento dell’asma o per sostituirla alla terapia inalatoria prescritta.

Un piccolo trial randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo ha studiato 44 pazienti sottoposti a radioterapia per tumori cerebrali primari o secondari. I partecipanti ricevevano 4.200 mg/die di Boswellia serrata oppure placebo. Al termine della radioterapia una riduzione del volume dell’edema superiore al 75% era presente nel 60% dei pazienti trattati rispetto al 26% dei controlli, p=0,023 [18].

Lo studio non rilevò però un miglioramento significativo della qualità di vita o della funzione cognitiva e la dose di desametasone non differì significativamente tra i gruppi. Sei pazienti trattati con boswellia riferirono disturbi gastrointestinali lievi [18].

Una revisione sistematica meta-narrativa del 2025 ha identificato soltanto 6 pubblicazioni e 130 pazienti complessivi trattati con acidi boswellici durante o dopo irradiazione cerebrale. Circa metà mostrava un beneficio clinico o radiologico e circa un terzo riusciva a ridurre o evitare l’impiego prolungato di desametasone, ma gran parte dell’evidenza proveniva da serie retrospettive e case report. Gli autori giudicano pertanto il livello complessivo dell’evidenza ancora basso e sottolineano l’assenza di una formulazione e di un dosaggio ottimali definiti [19].

L’EMA aveva concesso nel 2002 una designazione orphan all’estratto di resina di B. serrata per l’edema peritumorale derivato da tumori cerebrali. La designazione fu ritirata dal registro nel novembre 2006 su richiesta dello sponsor e non rappresentava un’autorizzazione all’immissione in commercio [27].