Curcuma

Una meta-analisi di rete che ha messo a confronto 17 studi randomizzati controllati fino ad agosto 2024 ha mostrato che tutti i preparati a base di curcuma riducono in modo significativo il dolore misurato con l’indice WOMAC rispetto al placebo; le formulazioni a biodisponibilità potenziata ottengono una riduzione del 30% del dolore WOMAC, superando la soglia considerata clinicamente rilevante, e quando abbinate a un comparatore farmacologico attivo arrivano a ridurre il dolore VAS del 70% rispetto al solo comparatore [5]. Un trial randomizzato in doppio cieco su una formulazione topica di curcumina (VAS-101), applicata a giorni alterni per 28 giorni, ha prodotto una riduzione moderata ma significativa del dolore al ginocchio in adulti con gonartrosi [6]. Un ulteriore studio, ancora in fase di arruolamento, sta testando la combinazione tra curcuminoidi orali e agopressione in persone anziane con osteoartrosi di ginocchio, per verificare se le due terapie non farmacologiche abbiano un effetto sinergico su dolore e infiammazione [7].

In uno studio randomizzato controllato della durata di 12 mesi su pazienti obesi con diabete di tipo 2, l’estratto di curcumina ha ridotto la glicemia a digiuno (115,49 mg/dL contro 130,71 mg/dL nel gruppo di controllo, p<0,05) e l’emoglobina glicata (6,12% contro 6,47%, p<0,05), migliorando la funzione delle beta-cellule pancreatiche e riducendo insulino-resistenza e peso corporeo [8]. Nella stessa popolazione, ma con steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD), 1500 mg/die di curcumina per 12 mesi hanno migliorato il controllo glicemico, ridotto infiammazione sistemica e stress ossidativo, e migliorato sia la steatosi epatica sia la rigidità del fegato misurata strumentalmente [9].

Una revisione sistematica che ha riunito 15 studi randomizzati controllati, per un totale di 1.123 partecipanti adulti, ha rilevato un effetto statisticamente significativo della curcumina sia sui sintomi depressivi (SMD -0,65; p=0,01) sia su quelli ansiosi (SMD -0,22; p=0,01) [10]. Il quadro, però, non è uniforme: in un trial randomizzato in doppio cieco su 45 pazienti con disturbo depressivo maggiore severo, l’aggiunta di 40 mg/die di curcumina alla sertralina non ha migliorato in modo significativo i sintomi depressivi rispetto al solo antidepressivo, sebbene il punteggio d’ansia sia risultato più basso nel gruppo curcumina [11], a conferma che la curcumina raramente sostituisce una terapia farmacologica già in atto.

Una revisione sistematica e meta-analisi su 8 studi randomizzati controllati e 482 pazienti ha mostrato che la curcumina, usata come terapia aggiuntiva, migliora in modo significativo il tasso di remissione clinica nella colite ulcerosa rispetto al placebo [12]. Un trial multicentrico più recente, condotto tra marzo 2021 e marzo 2024 su 159 pazienti con colite ulcerosa da moderata a grave, ha confrontato vedolizumab da solo con vedolizumab più curcumina per 26 settimane: il gruppo in combinazione ha raggiunto una remissione clinica significativamente superiore sia a 14 sia a 26 settimane, con valori di proteina C-reattiva, rapporto Th17/Treg e calprotectina fecale più bassi, senza un aumento significativo degli eventi avversi [13].

Una meta-analisi aggiornata indica che la curcumina migliora la funzione cognitiva globale rispetto al placebo, ma l’effetto è condizionato: risulta significativo soprattutto quando la supplementazione dura almeno 24 settimane, nei soggetti con più di 60 anni o nelle popolazioni asiatiche, con una relazione dose-risposta curvilinea il cui punto ottimale si colloca intorno a 0,8 g/die [14].

In uno studio randomizzato su 120 donne con carcinoma mammario avanzato o metastatico, l’aggiunta di curcumina orale (500 mg-1 g/die, con l’1% di piperina) alla chemioterapia standard per 12-24 settimane ha portato a un tasso di risposta obiettiva nettamente superiore rispetto alla sola chemioterapia (38,33% contro 8,33% a 4 settimane, p<0,01; 43,40% contro 10,64% a 12 settimane, p=0,0031), oltre a una migliore tollerabilità, qualità della vita e sopravvivenza libera da progressione [15]. Si tratta però di un singolo studio, da confermare su casistiche più ampie prima di trarre conclusioni sul ruolo della curcumina in oncologia.

Nonostante la scarsa biodisponibilità sistemica, la curcumina assunta per via orale raggiunge concentrazioni residue elevate nel lume gastrointestinale, entrando in contatto diretto e prolungato con il microbiota; le revisioni più recenti ne descrivono un effetto modulatorio con potenziali ricadute su disbiosi, obesità e malattie infiammatorie intestinali [16]. Una parte consistente dei benefici clinici attribuiti alla curcuma potrebbe quindi dipendere non tanto dalla frazione assorbita nel sangue, quanto dalla sua azione locale sull’asse fegato-intestino, dove antigeni microbici, metaboliti batterici e acidi biliari regolano metabolismo e risposta immunitaria [17].