Genziana

L’esposizione eccessiva della pelle alle radiazioni ultraviolette (UV) è uno dei principali fattori di sviluppo del cancro della pelle, incluso il melanoma. Queste radiazioni causano vari disturbi cutanei, come scottature, infiammazioni, eritema, invecchiamento della pelle e immunosoppressione. Danneggiano il DNA sia direttamente che indirettamente.
Studi recenti hanno dimostrato che gli estratti di genziana, in particolare gli estratti dei germogli, possono ridurre i danni al DNA indotti dai raggi UV, grazie alla presenza di composti bioattivi come gentiopicroside, sweroside, acido loganico e swertiamarina [2].

L’osteoartrite del ginocchio causa dolore e danni alla cartilagine articolare. La combinazione di estratti di Prunella vulgaris e Gentiana lutea ha dimostrato effetti antinfiammatori su questa condizione. In studi su cellule e topi, la miscela di estratti ha ridotto i marcatori infiammatori e protetto la cartilagine [3].

Uno studio recente ha valutato l’attività spasmolitica delle radici di genziana (estratto con solvente idroetanolico al 50%), confermando il loro uso tradizionale. I test su ileo di ratto hanno dimostrato che l’estratto inibisce le contrazioni spontanee, agendo principalmente sui canali ionici del calcio e del potassio. L’analisi chimica ha rilevato la presenza di secoiridoidi, xantoni e flavonoidi, confermando il potenziale terapeutico delle radici di questa pianta per trattare i disturbi gastrointestinali spastici [4].

Studi su cellule e topi hanno mostrato che l’estratto di genziana ha il potenziale per ridurre l’accumulo di grasso. Nell’adipe, infatti, l’estratto impedisce che le cellule immature si trasformino in cellule mature, riducendo l’espressione di geni che favoriscono questa trasformazione. Nei topi nutriti con una dieta molto grassa, l’estratto di genziana ha impedito l’aumento di peso e ha ridotto l’accumulo di grasso nel fegato. Inoltre, ha ridotto i livelli di leptina e insulina, due ormoni legati all’obesità [5].
In uno studio incrociato randomizzato, 20 volontari sani hanno ricevuto un budino alla vaniglia con estratto di radice amara microincapsulato di G. lutea (EBIP) o un budino di controllo (CP). L’EBIP ha ridotto del 30% l’assunzione di cibo rispetto al CP e ha mostrato una tendenza ad aumentare la risposta del peptide-1 simile al glucagone, un ormone che aiuta a regolare l’appetito e i livelli di zucchero nel sangue [16].

In studi in vivo su topi, il gentiopicroside ha mostrato un’importante attività di protezione epatica e di inibizione dell’apoptosi nei modelli di insufficienza epatica fulminante indotta da d-galattosammina e lipopolisaccaride. Somministrato oralmente a dosi di 40 o 80 mg/kg di peso corporeo, il gentiopicroside ha ridotto significativamente i livelli di caspasi (enzimi che regolano la morte cellulare) e modulato i livelli di citochine proinfiammatorie, oltre a migliorare i marker biochimici di danno epatico (transaminasi AST e ALT) e aumentare la sopravvivenza dei topi. Questi risultati supportano l’uso della genziana nel trattamento di malattie epatiche acute e croniche [6].

L’utilizzo di una crema (VEL-091604) a base di estratti naturali di radice di genziana, liquirizia e corteccia di salice, ha mostrato importanti benefici nel ridurre l’infiammazione della pelle. In uno studio condotto su 42 volontari, ha dimostrato di ridurre efficacemente il rossore causato dall’esposizione ai raggi UV, con risultati paragonabili a quelli di una crema contenente idrocortisone.
Questo fa di questa crema un’alternativa sicura agli steroidi in questo caso specifico.
Ulteriori test su individui con dermatite atopica, una condizione caratterizzata da pelle secca e pruriginosa, hanno confermato che l’uso regolare di questa crema per due settimane migliora significativamente la salute della pelle, riducendo i segni di infiammazione e disagio senza causare effetti collaterali [7].

Gli effetti ossidanti, genotossici e citotossici della radice di genziana sono ancora al centro di numerosi studi.
In uno studio in vitro, l’estratto, a basse dosi (0,5 mg/mL), ha aumentato lo stress ossidativo e causato lievi danni al DNA. A dosi maggiori (2 mg/mL) i danni al DNA si sono fatti più gravi, portando ad anomalie cromosomiche dopo 48 ore. Dopo 72 ore, si è osservata l’attivazione della ricombinazione omologa, un meccanismo naturale di riparazione del DNA, che stimola le difese cellulari per controbilanciare i danni inizialmente provocati [8].
L’estratto della radice era stato precedentemente testato per i suoi effetti protettivi contro i danni testicolari indotti da ketoconazolo nei ratti. L’estratto, in vivo, ha mantenuto normali i livelli degli enzimi antiossidanti SOD e CAT, suggerendo un’azione protettiva [15].
Questi studi suggeriscono la necessità di cautela nell’assunzione della genziana e sopratttutto nella determinazione del dosaggio.

Nei ratti diabetici indotti da streptozotocina, la polvere di radice di G. lutea al 2% ha ridotto l’ispessimento della parete vascolare e la deposizione di collagene rispetto ai ratti non trattati. Inoltre, ha ridotto l’espressione di molecole di adesione associate all’infiammazione e alla disfunzione vascolare [17]. L’amarogentina, un composto della G. lutea, ha mostrato benefici simili, modulando il metabolismo epatico e riducendo l’infiammazione endoteliale [18].

Ad oggi, non sono presenti molti trial clinici per valutare gli effetti della Gentiana lutea sul cuore e sui vasi sanguigni umani. In uno studio, si è scoperto che bere acqua con l’estratto di questa pianta (l’assunzione in capsule non ha dato gli stessi effetti) aumenta, entro 5-15 minuti, la resistenza dei vasi sanguigni senza aumentare la pressione sanguigna. Questo potrebbe aiutare a mantenere la pressione costante e ridurre il lavoro del cuore. Questi risultati indicano che gli estratti di genziana, in particolare grazie ai componenti come l’amarogentina e l’isovitexina, agendo su diversi bersagli, potrebbero avere un’attività promettente nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiovascolari e, in particolare, dei disturbi tromboembolici [19].

Diversi studi hanno osservato che la genziana può avere un effetto simile all’antibiotico ampicillina, utilizzato per trattare diverse infezioni batteriche gram-positive e gram-negative. Questo effetto è principalmente attribuito all’isogentisina, uno xantone presente soprattutto nelle foglie e nei fiori [9]