Centella asiatica

La Centella asiatica ha attirato l’interesse scientifico per i suoi effetti cognitivi, neuroprotettivi e ansiolitici, supportando il suo utilizzo tradizionale come pianta nootropica. Queste attività sono principalmente attribuite ai triterpeni pentaciclici, come acido asiatico, asiaticoside e madecassoside, e ad alcuni acidi caffeilchinici, tra cui l’acido clorogenico.

Diversi studi preclinici hanno dimostrato che la Centella asiatica esercita effetti ansiolitici in roditori sani [2] e in modelli murini sottoposti a stress cronico o privazione del sonno [3,4]. In questi ultimi, il trattamento con C. asiatica ha ridotto il danno ossidativo e diminuito l’ansia. L’effetto della pianta si intensifica quando somministrata insieme ad antagonisti del ossido nitrico e diminuisce con gli agonisti del ossido nitrico, suggerendo un possibile coinvolgimento dei meccanismi di modulazione dell’ossido nitrico negli effetti ansiolitici [3].

L’estratto di Centella asiatica ha accelerato la guarigione di ferite in pazienti diabetici in uno studio clinico randomizzato su 200 soggetti con diabete, i quali hanno ricevuto un trattamento basato sull’assunzione di due capsule di estratto di centella asiatica (contenenti 50 mg di asiaticoside per capsula) tre volte al giorno. I risultati hanno evidenziato un netto miglioramento rispetto al gruppo trattato con placebo [5].

Uno studio in vitro ha evidenziato che l’asiaticoside protegge le cellule della barriera emato-encefalica dai danni indotti dal peptide amiloide Aβ1-42, coinvolto nella malattia di Alzheimer, attraverso la modulazione della via TLR4/NF-κB [6].

Un altro studio in vivo ha dimostrato che l’acido asiatico può migliorare i sintomi motori, aumentare la dopamina e stimolare fattori neurotrofici in modelli murini di morbo di Parkinson, probabilmente tramite la via PI3K/Akt/mTOR [7].

Uno studio clinico in doppio cieco ha confrontato l’effetto di 750 mg e 1000 mg di estratto di Centella asiatica con 3 mg di acido folico su soggetti con deficit cognitivo post-ictus. Tutti i gruppi hanno mostrato miglioramenti, ma l’effetto sulla memoria è stato significativamente maggiore nei gruppi trattati con centella [8].

Numerosi studi clinici hanno esaminato l’effetto della frazione triterpenica totale (TTFCA) di Centella asiatica, contenente asiaticoside, acido asiatico e acido madecassico, sulla microcircolazione periferica. La somministrazione di 60-180 mg/die per periodi da 4 a 24 settimane ha portato a un miglioramento della microcircolazione e alla riduzione dell’edema in soggetti con microangiopatia ipertensiva [9,10].

In pazienti diabetici, la TTFCA ha migliorato la permeabilità capillare, la risposta venoarteriolare e il flusso cutaneo a riposo, confermandone l’azione vasoprotettiva [11].